Nieuwe methoden voor kustbescherming zijn nodig

Maatregelen ter bescherming van de kust worden steeds belangrijker door de invloeden van de klimaatverandering, zoals de stijging van de zeespiegel, de intensivering van stormen, de toenemende stranderosie, enzovoort. Bovendien zorgen de demografische evolutie, de economische expansie en het verlies van habitats voor nog meer druk, waardoor het ecosysteem wordt bedreigd.

Traditionele harde kuststructuren, zoals zeeweringen en dijken, zijn lang de aangewezen manier geweest om overstromingsrisico's te verminderen. Deze methodes worden nu echter niet als duurzaam beschouwd vanwege hun ongewenste ecologische neveneffecten. Hun ecologische, maatschappelijke en zelfs financiële kosten zijn zeer hoog, aangezien onderhoud, herstel en instandhouding duur zijn.

Het Coastbusters project

Het Coastbusters project beoogde een meer ecologisch alternatief. Het resultaat was een zeer innovatieve oplossing door middel van natuurgebaseerde engineering.

Coastbusters is een publiek-private samenwerking tussen DEME, eCoast, Jan De Nul, ILVO en Sioen Industries. Het project wordt gefinancierd door het Agentschap Innoveren en Ondernemen (VLAIO) en liep van 2016 tot 2019. Ze zochten naar een op de natuur gebaseerde oplossingsaanpak voor kustverdediging voor de Vlaamse kustlijn.

Het innovatieve onderzoek van het team richtte zich op biobouwersoorten die bijdragen aan kuststabilisatie. De eerste experimenten hebben aangetoond dat het mogelijk is om belangrijke biobouwers aan de Belgische kust te herstellen, wat betekent dat het kan worden gebruikt als een oplossing voor een op de natuur gebaseerde kustbescherming. De rifgroei van het project heeft een positief effect op de waterkwaliteit, de veerkracht van mariene ecosystemen en de biodiversiteit.

Sinds begin 2020 werkt het team aan het vervolgproject, Coastbusters 2.0.

Biobouwersoorten

Biobouwers worden ook wel ecosysteemingenieurs genoemd, omdat het "specifieke mariene planten of dieren zijn die hun habitat creëren, aanzienlijk wijzigen, onderhouden of vernietigen." Hun impact op natuurlijke processen is positief en verbetert de veerkracht van hun ecosysteem. Biogene riffen met biobouwers kunnen de kust beschermen en kunnen kusterosie tegengaan door sedimenten rond en onder het rif te stabiliseren. Zonder die bescherming zouden de gevolgen van stormen veel groter zijn.

De blauwe innovatieprijs 2020

De Blue Innovation Awards zijn een initiatief van Blue Cluster om "veelbelovende projecten, producten en diensten van bedrijven, consortia en overheidsinstellingen binnen de blauwe economie voor het voetlicht te brengen." Aangenomen wordt dat blauwe innovatie een aanzienlijke bijdrage levert aan de verwezenlijking van de Duurzame Ontwikkelingsdoelen.