Francesco Fontana, algemeen directeur van Manifattura Fontana.

Francesco Fontana is algemeen directeur van Manifattura Fontana. Hij werkt al 35 jaar bij het bedrijf. Het familiebedrijf is opgericht in 1932 en produceert synthetisch geotextiel, ook wel non-wovens genoemd, voor de civieltechnische markt. Omdat het Italiaanse familiebedrijf werd beschouwd als de beste strategische partner om de geotextielindustrie te betreden, nam de Sioen groep het bedrijf in 2016 over.

Geosynthetica, de positieve vorm van kunststoffen

De geosynthetica van Manifattura Fontana worden voor twee belangrijke doeleinden gebruikt. Ten eerste worden ze vaak gebruikt voor de scheiding van verschillende grondlagen: grind van modder, modder van zand, enz. Ten tweede worden ze vaak gebruikt voor de bescherming van waterdichtingslagen, meestal bij infrastructuurwerken in tunnels, kanalen, vijvers, enz.

"Mensen vinden het soms moeilijk te geloven dat plastic een voordeel kan zijn voor het milieu. Het enige probleem met kunststoffen is dat mensen ze verkeerd gebruiken. Er zijn immers veel situaties waarin kunststoffen heel goed zijn voor de planeet en geosynthetica zijn daar een heel mooi voorbeeld van."

"Om een weg aan te leggen bijvoorbeeld, zijn er verschillende lagen nodig. Het mooie is dat je een deel van die lagen kunt vervangen door 1 simpele laag geotextiel. Met slechts één laag geotextiel doe je het werk van vele slagen grind, zand, enz. Je kunt je voorstellen wat dat betekent in termen van transport of uitstoot", zegt Francesco.

Bovendien moeten we ook rekening houden met de hoge CO₂-uitstoot die gepaard gaat met graafwerkzaamheden en de productie van beton. Het gaat niet alleen om CO₂, maar ook om het gebruik van zoet water. Het is altijd een kwestie van het vergelijken van de effecten van verschillende technische oplossingen.

Er zijn nog veel meer voorbeelden van hoe geosynthetica kunnen worden gebruikt om minder CO₂-uitstoot te produceren dan wanneer traditionele technologieën worden gebruikt.

IGS, een vereniging van groot belang

We zijn er trots op te kunnen zeggen dat Francesco is herkozen voor de IGS raad 2020-2024. De International Geosynthetics Society (IGS) is een wereldwijde vereniging die zich inzet voor de wetenschappelijke en technische ontwikkeling van geotextiel, geomembranen en aanverwante producten en technologieën. Het is een beroepsvereniging die fabrikanten, professionals en universiteiten verenigt.

IGS is echt belangrijk voor de sector, omdat de leden samen onderzoek naar geosynthetica financieren en omdat je als lid het vertrouwen van de internationale gemeenschap krijgt. "We hebben bijvoorbeeld een programma dat 'train de trainers' heet, waarbij onze ambassadeurs cursussen over de technologie van geosynthetica organiseren voor professoren", meldt Francesco. Dankzij dit initiatief leren toekomstige ingenieurs al vroeg in hun carrière de voordelen van geosynthetica kennen.

Francesco : "Ik ben al 14 jaar lid van IGS. Ik was te druk bezig met de dagelijkse beslommeringen van mijn bedrijf en werd pas later lid de beroepsvereniging. Mocht ik terug kunnen gaan in de tijd, dan zou ik eerder lid geworden zijn van de IGS beroepsvereniging."

Duurzaamheid en circulariteit

Francesco is actief in twee duurzaamheidscommissies. Ten eerste is hij lid van de duurzaamheidscommissie van de SABE, Strategic Advisory board on Environment, verbonden aan de CEN, de Europese Commissie voor Normalisatie. In het CEN zijn de nationale normalisatie-instellingen van 34 Europese landen verenigd. Deze commissie houdt zich bezig met alle denkbare producten van alle soorten merken die in Europese landen worden verkocht. Francesco Fontana is lid van de commissie geosynthetica en vertegenwoordigt deze in de overkoepelende commissie duurzaamheid. Samen proberen de leden vaste definities te vinden voor duurzaamheidsterminologie, zoals 'microplastics', en coördineren ze de totstandkoming van toekomstige technische normen.

Daarnaast is hij ook actief lid van de IGS commissie duurzaamheid en circulariteit. Francesco zegt over de commissies: "Ik leer veel, en ik ben er steeds meer van overtuigd hoe belangrijk circulaire economie is en dat er veel meer bij komt kijken dan recycling alleen, en geosynthetica kunnen daar zeker een grote rol in spelen.