De pasSioen begint jong: Maak kennis met Rafael, een Jiu-Jitsu kampioen
Opklimmen in de rangen
Op slechts 13-jarige leeftijd heeft Rafael al vier Belgische en vier Franse kampioenschappen in Braziliaans Jiu-Jitsu op zijn naam staan. Voor zijn vader Gregory, die als wever bij Sioen werkt, was er een bijzonder gedenkwaardig moment tijdens de Europese kampioenschappen: "Hij vocht in de finale tegen de Braziliaanse vijfvoudig wereldkampioen. Hij hield stand en verloor slechts met twee punten door een kleine fout. Daarmee werd hij voor het eerst vice-kampioen van Europa." Vorig jaar nam Rafael ook deel aan de Wereldkampioenschappen in Miami, waar hij een derde plaats behaalde.
Op zo'n hoog niveau presteren (en winnen) ondanks beperkte ervaring is indrukwekkend: "Alle kinderen op zijn niveau zijn begonnen met trainen op de leeftijd van drie of vier jaar. Zij hebben dus al ongeveer tien jaar wedstrijden en trainingen achter de rug. Hij heeft slechts twee en een half jaar ervaring. Hij haalt snel in en heeft het potentieel om heel ver te komen."
Deze uitzonderlijke vooruitgang komt echter met een prijs. Het ondersteunen van een kindatleet vereist een aanzienlijke financiële en tijdsinvestering van zijn ouders: "Elk weekend is er ofwel een wedstrijd of een voorbereidingskamp. We hebben veel uitgegeven aan reizen, toernooikosten en accommodaties." Ondanks dat beide ouders fulltime werken, besteden ze talloze uren om ervoor te zorgen dat Rafael de best mogelijke training krijgt.
"Ik heb natuurlijk een deel aan het bedrijf te danken om hem financieel te ondersteunen", zegt Rafaels vader, die Sioens rol erkent bij het helpen balanceren van werk en gezin. "Sinds ik vier jaar geleden bij Sioen ben gaan werken, heb ik vaak lange uren gemaakt om mezelf de kans te geven mijn zoon te begeleiden naar deze evenementen over de hele wereld." Onderweg heeft Rafael ook sponsorships ontvangen die hem helpen zijn passie na te streven. We zijn er trots op om te zien hoe onze werkcultuur en ons beleid onze collega in staat stellen om zijn zoon en zijn drukke sportschema te ondersteunen.
Uitzonderlijk talent
Gregory vertelt hoe de reis van zijn zoon in vechtsporten begon: "We wilden dat hij een sport zou vinden waar hij zijn motoriek kon ontwikkelen en plezier kon hebben. Hij begon met karate in Moeskroen en beoefende dit vier jaar voordat de pandemie uitbrak." Vanwege conflicten in de planning zocht het gezin echter een paar jaar geleden naar een alternatief, en via een familievriend werd Rafael geïntroduceerd in het MMA, waaronder het Braziliaans Jiu-Jitsu.
Het was vanaf het begin duidelijk dat Rafael een uitzonderlijk talent had: "Na slechts een maand of twee nam hij deel aan een regionaal Braziliaans Jiu-Jitsu toernooi en werd hij tweede." Dit trok de aandacht van een gerespecteerde coach in de sport, die onmiddellijk zijn potentieel herkende. "Hij zei tegen mij: 'Ik wil dat je je zoon naar mijn training brengt. Het is verrassend dat een kind met zo weinig ervaring zulke resultaten kan behalen.'"
Ondanks zijn snelle opkomst in de sport blijft Rafael bescheiden. "Hij is niet iemand die snel zal opscheppen. Als hij gewonnen heeft, zal hij zeggen: 'Ik heb gewonnen, omdat ik deze keer beter was.' Hij neemt elke wedstrijd serieus en weet heel goed dat hij zou kunnen verliezen." Met het oog op de toekomst zijn Rafaels ouders hoopvol maar realistisch: "Een professionele Jiu-Jitsu carrière is mogelijk, maar we moedigen hem aan om zich te concentreren op zijn studie. Hij is ook zeer competitief op school en streeft er altijd naar de beste te zijn."
Rafaels vader benadrukt dat echte passie van binnenuit komt: "Push een kind nooit voor je eigen dromen. Het moet van hen komen. Rafael is altijd degene die me zegt dat ik me moet haasten voor de training. Hij is volledig toegewijd, en daarom slaagt hij."
Volg Rafaels Jiu-Jitsucarrière via zijn Instagram-profiel, TikTok-profiel of YouTube-kanaal om hem te helpen zijn indrukwekkende reis verder te zetten!