Sioen, cofondateur de Blue Cluster pour des mers et des océans durables

Croissance bleue

L'approvisionnement alimentaire, l'approvisionnement en énergie durable, l'adaptation au climat, la sécurité en cas d'inondation, le transport de l'eau et l'approvisionnement en matières premières sont des secteurs de la croissance bleue mondialement liés. Les solutions à ces défis sociétaux peuvent représenter une valeur ajoutée économique directe pour de nombreuses entreprises flamandes actives dans les sous-secteurs bleus.

Des secteurs tels que l'aquaculture, l'adaptation à l'élévation du niveau de la mer et au changement climatique, le tourisme côtier, la biotechnologie marine, l'énergie de la mer et l'exploitation des fonds marins présentent un grand potentiel d'innovation et peuvent encore se développer considérablement.

Le Maritime Cluster de Flandre, qui existait déjà depuis dix ans mais qui se concentrait principalement sur l'énergie éolienne offshore et la mise en réseau, fait désormais partie du Blue Cluster.

Pôles d'innovation en Flandre

Le "Blue Cluster" est désormais le sixième pôle d'innovation (les autres étant, entre autres, les secteurs de la chimie, de l'agroalimentaire et de la logistique). L'Agence pour l'innovation et l'entreprenariat (VLAIO) a donné son feu vert à ce projet début mars.

Le gouvernement flamand soutient les pôles à hauteur de 500 000 euros de fonds de fonctionnement par an pendant une période de dix ans. Une condition est que le secteur privé contribue au moins au même montant chaque année. La région fournit en plus 95 millions d'euros par an pour des projets de recherche et d'innovation issus des pôles, afin de soutenir la compétitivité de leurs membres. Chaque pôle est évalué tous les trois ans.

Le Blue Cluster estime également qu'il peut jouer un rôle actif dans le programme d'innovation "Moonshot" pour réaliser des technologies novatrices dans la transition vers une économie circulaire et à faible émission de carbone au cours des 20 prochaines années.

Partenaires et portée

Les partenaires fondateurs sont : Colruyt, DEME, Econopolis, INVE, Jan De Nul, Sioen Industries, Tractebel Engineering, Vanbreda Risk & Benefits, Vyncke et ZERI.

Actuellement, le Blue Cluster compte environ 140 membres, dont 111 appartiennent à la communauté des entreprises classiques et les trois quarts au segment des PME. Les ports, tout comme les instituts du savoir, sont comptés parmi les membres associés. À terme, il est prévu que le nombre d'entreprises membres double.

Le fonctionnement de Blue Cluster s'inscrit dans un cadre plus large. Les énergies renouvelables ne sont que l'un de nos six domaines d'activité. L'ensemble du fonctionnement repose sur deux concepts primordiaux, à savoir l'écologie et la durabilité de la vie marine d'une part, et d'autre part le concept de mer intelligente avec l'utilisation de données.

Protection des côtes

Le premier champ d'action se concentre sur la protection des côtes. Le réchauffement de la planète rend nécessaire une défense innovante des côtes et l'utilisation de ressources minérales. Les projets de recherche sur la défense côtière sont menés en étroite symbiose avec la nature, par exemple en construisant et en renforçant des bancs de sable naturels sous le niveau de l'eau et à une certaine distance du niveau de l'eau, en combinaison avec l'aquaculture pour renforcer l'écosystème.

Tourisme durable

Le deuxième domaine de travail, très important, est le tourisme bleu, que nous espérons rendre durable de manière saisonnière, en mettant l'accent sur l'éducation, entre autres choses. L'objectif est de positionner le tourisme côtier dans un cadre plus large avec une offre qui se veut plus expérimentée. Cela peut se faire sous la forme d'excursions dans les parcs éoliens offshore, mais aussi par une visite (virtuelle) du patrimoine des eaux côtières, comme les épaves et les bouées.

Alimentation marine durable et biotechnologie

Le troisième domaine de travail spécifique est celui de l'alimentation marine durable et de la biotechnologie, dans lequel l'aquaculture occupe une place prépondérante. En collaboration avec les exploitants de parcs éoliens offshore, Colruyt Group, DEME et Sioen gèrent un projet d'élevage de moules sur les pylônes des éoliennes. Sioen est également impliqué dans la culture d'algues marines pour des applications alimentaires respectueuses de l'environnement ou l'extraction de composants pour l'industrie pharmaceutique ou cosmétique.

"Par le biais de Blue Cluster, nous avons déjà soumis un projet de recherche fondamentale sur les propriétés des algues, dans le but ultime de développer éventuellement une toute nouvelle industrie", déclare Bert Groenendaal, collaborateur à l'innovation chez Sioen. Nous nous présentons comme des pionniers dans le développement de nouvelles industries, ajoute-t-il.

Connexion maritime

Le quatrième domaine de travail concerne la connexion maritime. Le domaine de travail se concentre ici sur les innovations en matière de transport maritime et côtier, avec une attention particulière pour le transport maritime propre d'une part et le transport maritime intelligent d'autre part.

En ce qui concerne la navigation propre, nous sommes en train de mettre en place un groupe de travail qui combine la recherche d'une propulsion et de carburants durables pour les navires du futur avec la production éventuelle d'hydrogène à bord en convertissant l'eau de mer, ou en remplaçant l'hydrogène gris par de l'hydrogène vert ou du méthanol produit dans les zones des parcs éoliens offshore au moyen d'une énergie éolienne ou même solaire entièrement renouvelable (avec des panneaux solaires flottants).

Énergie renouvelable

Le cinquième axe de travail concerne la production et le stockage d'énergie renouvelable en mer, ainsi que la production d'eau douce. Outre les installations éoliennes, les partenaires de Blue Cluster envisagent également de convertir l'énergie des vagues et des marées en électricité verte. Le changement climatique provoque déjà des pénuries temporaires d'eau douce. La technologie actuelle de dessalement peut difficilement être décrite comme une application respectueuse de l'environnement. L'objectif est de rendre ce processus énergétique complètement vert et, en même temps, de fournir une solution pour les résidus de saumure.

Santé des océans et solutions pour les déchets

Enfin, le dernier domaine d'activité est celui de la santé des océans et des solutions pour les déchets, avec au premier plan le problème des déchets plastiques. Blue Cluster s'intéresse également à l'influence néfaste des micro-plastiques. De plus, l'organisation suit un projet de recherche fondamentale sur l'élimination des déchets dangereux (grenades à gaz toxiques) des anciens dépôts de munitions au large de Knokke-Heist.

Sioen pour une bonne raison

Les textiles techniques de Sioen peuvent jouer un rôle important dans presque tous les développements futurs mentionnés ci-dessus.

• Le projet "Coast Busters" vise à assurer la défense des côtes en incluant des conceptions inspirées de la nature (NID).
• Un autre projet concerne la culture et la récolte durables de moules dans les parcs éoliens offshore. Le résultat : un premier essai de récolte a donné des moules d'excellente qualité.

Sioen joue un rôle décisif. Dans la culture intégrée d'espèces aquacoles extractives également. En plus de notre expertise dans le domaine du textile, nous pouvons également nous appuyer sur un savoir-faire dans la production de vêtements adéquats pour les personnes travaillant sur et autour de l'eau.