Sinds de oprichting in 2000 bevordert Ondernemers voor Ondernemers – kortweg OVO – duurzame economische groei in lage- en middeninkomenslanden. Hoe? Door lokaal ondernemerschap te ondersteunen. “Wij zijn er immers van overtuigd dat bedrijven de motor zijn om de levensstandaard te verhogen”, vertelt Björn Macauter, general manager van OVO.

Uitgaan van eigen kracht

Waarom focust OVO op lokaal ondernemerschap, en niet louter op hulpverlening?
“Mensen in lage- en middeninkomenslanden hebben zelf het potentieel, de wil en de kracht om zich te ontplooien. Maar daarvoor is economische ontwikkeling en entrepreneurship essentieel. Uiteindelijk zorgt tewerkstelling voor een inkomen, meer en langer onderwijs, perspectief en motivatie, beter sociaal weefsel …”

“Entrepreneurship loopt dan ook als rode draad door alle projecten die we steunen. We helpen ondernemers om sociale en duurzame bedrijven op te richten. Of we ondersteunen ngo-projecten die de basisvoorwaarden om te ondernemen helpen invullen, zoals toegang tot financiering, opleidingen en hulpmiddelen.”

Steun van goudwaarde

Ook Sioen helpt via OVO twee ngo-projecten te financieren. Waarom is die steun zo belangrijk?

“In de eerste plaats is er natuurlijk het geld zelf. Dankzij financiële bijdragen van organisaties kunnen ngo’s hun projecten uitrollen, hun doelgroep bereiken en hen op de juiste manier vooruithelpen.”

“Maar misschien nog belangrijker dan de financiering, is de endorsed reference. Een multinational met vestigingen in 23 landen die OVO ondersteunt, dat is van goudwaarde. Daardoor merken andere organisaties ons op. We worden sneller opgepikt, waardoor we ook in het netwerk van nieuwe partners verschijnen. Kortom: de steun van organisaties zoals Sioen veroorzaakt een sneeuwbaleffect. En die loopt in twee richtingen.”

Wat bedoelt u daarmee?

“Organisaties die ngo’s ondersteunen plukken daar vruchten van. Om te beginnen teken je voor meer dan winst: je bereikt een maatschappelijke return en brengt bepaalde problemen onder de aandacht. Dat op zich is al een opsteker.”

“Bovendien speelt maatschappelijk verantwoord ondernemen een steeds grotere rol in employer branding. Mensen willen bij een bedrijf aan de slag dat ook een sociale dimensie beoogt. Zowel op het vlak van aanwerving als retentie is CSR een belangrijke troef.”

“Tot slot zijn er ook andere stakeholders, zoals aandeelhouders en de consument. Die houden meer en meer rekening met het globale duurzaamheidsaspect. Nederlands onderzoek bijvoorbeeld wijst uit dat 79% van de consumenten hun koopgedrag verandert op basis van sociale verantwoordelijkheid, inclusiviteit en milieu-impact.”

Kruisbestuiving tussen bedrijfswereld en ngo’s

Waarom pleit OVO vooral voor samenwerkingen in plaats van louter financiële ondersteuning?

“Organisaties en ngo’s kunnen ontzettend veel van elkaar leren. Traditioneel mikken bedrijven hoofdzakelijk op de economische return, terwijl ngo’s de focus leggen op het sociale discours. Dat is doorheen de jaren veranderd. Het bedrijfsleven heeft de SDG’s omarmd, maar worstelen om dat theoretische kader toe te passen in de praktijk. Hulporganisaties hebben daar tonnen ervaring in en kunnen het bedrijfsleven daarbij helpen.”

“Omgekeerd beseffen ngo’s stilaan dat blijvend middelen doneren geen duurzame strategie is. Vroeg of laat moet hun doelgroep de stap naar economische zelfredzaamheid zetten. Iets waar bedrijven ondersteuning bij kunnen bieden. De wisselwerking tussen beide partijen kan een enorme verrijking zijn. Verschillende visies en achtergronden samenbrengen leidt tot waardevolle kruisbestuivingen en wakkert de creativiteit en innovatie aan. Met OVO willen we de rol van facilitator opnemen: we brengen partijen samen en zetten een gezamenlijk leertraject op.”

Voortbouwen op eigen waarden

Wat is er nodig om een partnership te doen slagen?

“Er moet een connectie zijn met de eigen waarden van het bedrijf. Een partnership levert enkel een duidelijke return op als je voortbouwt op de eigen visie. Projecten ondersteunen die aansluiten bij je bedrijf, verhoogt de geloofwaardigheid en het engagement.”

“Sioen is daar een mooi voorbeeld van. Het bedrijf draagt vrouwelijk leiderschap hoog in het vaandel en dus is het logisch dat Sioen een project steunt voor de emancipatie van vrouwelijke ondernemers in Senegal. Ook de financiering van de missie van Rikolto om landbouw en natuurbehoud te verzoenen in Indonesië is een logische zet, omdat Sioen produceert in het land. Door een heldere link met de bedrijfsactiviteiten en -visie, wordt maatschappelijk verantwoord ondernemen een strategische keuze waarmee je het verschilt maakt.”

OVO: missie op twee sporen

Om lokaal en duurzaam ondernemerschap te stimuleren, doet OVO een beroep op Belgische bedrijven en entrepreneurs. “Enerzijds zetten we via hen in op de financiering van duurzame bedrijfsinitiatieven en ngo-projecten. Meer financiële slagkracht resulteert immers in snellere groei. Anderzijds hecht OVO veel belang aan kennisoverdracht tussen Belgische bedrijven en ondernemers, bijvoorbeeld op het vlak van bedrijfsmanagement en technische ondersteuning. Daarvoor bouwt OVO een expertise-netwerk uit. We brengen dus Belgische en Afrikaanse ondernemers samen, zodat zij van elkaar kunnen leren.”

Meer informatie op ovo.be